在实际运用中，通常成色方法有两种，加法混合（三原色：红、绿、蓝）和减法混合（三原色：红、黄、蓝）。
加法混合是指色光的混合。两种或两种以上的光混合在一起，光亮度会提高，混合色的总亮度等于相混各色光亮度之总和，俗称加色法。
加法混合中，三原色光是红光（700nm）、绿光（546.1nm）、蓝光（435.8nm），这三种光都不能用其他色光相混而产生。红色与绿色光、绿色与蓝色光、红色与蓝色光分别相混得间色黄、青、品色光。按一定的比例混合红、绿、蓝色光可获得无彩的白光或灰色光。
加法混合多用于发射光源，例如电视机屏幕，手机屏幕，投影仪屏幕。
减法的混合主要是指色料的混合。一切自身不发光，只有借助光源成色，对不同波长的可见光进行了选择性吸收后，呈现各种不同色彩的颜料或染料等物质。
减法混合中，三原色是红（700nm）、黄（600nm）、蓝（450nm）。利用减色法的三原色红、黄、蓝可以调出千千万万个颜色在减法混合中，混合的色越多，明度越低，纯度也会有所下降。
减色法配色的应用领域自身不发光，例如油墨、涂料、塑料、橡胶、彩纸、玻璃等
在自然条件下，白光可分解为红橙黄绿青蓝紫颜色，入射光颜色减去吸收光颜色，即为反射光颜色。
实际配色中，要使颜色变暗，有两种方法：（一）加入黑色；（二）加入互补色。 在实际涂料配色中两种或两种以上颜色配色，若要颜色不变暗，次色所偏的色相就不能为补色，补色又称互补色，就是两种颜色（等量）混合后呈黑灰色，或含等量红黄蓝三色，那么这两种颜色一定互为补色。色环的任何直径两端相对之色都称为互补色。